В детстве отец отшучивался на тему листовок на стенде с работой: спуститься в подвал и убить десять крыс ножкой от перегрызенного бобром стула в полной темноте на ощупь. И все ради четвертушки монеты.

В таверне «У погибшего авантюриста» имелся стенд с листовками о работе и розыскной стенд. Последний стенд за последний год был почти пустым. Три личности, висевшие там, по слухам давно покинули эту грань и обосновались где-то еще.

В гильдию я явился по совету гнома в стандартной своей экипировке, правда на грудь нацепил броню, которую всю неделю покрывал гравировкой усиления и прочности. Со стороны даже красиво смотрелось.

За регистрационной стойкой сидела знакомая зверолюдка. Огненно-красное платье, плотно обтягивавшее ее фигуру, постоянно заставляло соскальзывать взгляд с ее милого лица на глубокий вырез и плавные, даже можно сказать, хищные пропорции фигуры. Человек, подходивший к стойке, на несколько секунд терялся, забывая, зачем он вообще явился в гильдию.

– Добрый день, Эрнет, – подошел я, дождавшись своей очереди.

– Кай! Я уже думала, что и ты погиб в недавней бойне!

Девушка аж облокотилась на стойку, слегка прогнувшись в спине. Позади меня кто-то шумно задышал, впечатлившись открывшимися красотами.

– Как успехи? Еще не оформился никуда?

– Я как раз по этому поводу.

Я положил на стойку свою регистрационную карту и карточку вызова в гильдию.

У Эрнет удивленно подпрыгнули брови, когда над стойкой появились магические столбцы данных.

– Мои поздравления. Тебе вон в тот коридор. – Эрнет ткнула пальцем в сторону полупустого фойе, где у широких створок дверей стоял стражник гильдии в красивых доспехах. – Желаю удачи! – прилетело мне в спину.

Квалификационный тест, по мне, был слишком щадящим. Мастер Грин гонял меня так, что, боюсь, я мог пройти этот тест с закрытыми глазами. Ладно, я утрирую, но сдать большинство упражнений было проще простого.

Еще десяток авантюристов, проходивших тест одновременно со мной, зло пыхтели, поглядывая в мою сторону. Две девушки, правда, немного заинтересованно. Вежливо улыбаюсь.

Во второй части теста нас заставили спарринговать друг с другом. Три боя – три обиженные мины проигравших авантюристов, и один сломанный нож. Экзаменатор, заметив это, даже хмыкнул в усы.

Третья часть – проверка навыков владения оружием, особенно личным. Стрельба. Метание. Фехтование. Второй сломанный нож.

Четвертая часть – заключительная. Меня завели в комнату с зеркальными стенами и стальной фигурой в латных доспехах и попросили продемонстрировать какой-нибудь навык, освоенный за время скитаний по подземному лабиринту.

Что им показать? Резонанс? Фига с два, тем более я его не контролирую!

Тут мне вспомнился случай, когда на тренировке с мастером Грином я нашинковал его забор. Почему бы и нет?

Вдох-выдох. Успокоиться…

На третьем шаге в сторону стального манекена противника я выполнил ножом полную фехтовальную комбинацию, вложив в атаку треть своих сил. Нож треснул, так как по нему пробежала неконтролируемая волна резонанса и полумагической фехтовальной атаки.

Я упал на левое колено, тяжело дыша. Легкие горели от нехватки кислорода.

Манекен, нашинкованный, словно свежий салат в трактире, вместе с частью каменной облицовки стены и деревянной панели, осыпался кучей мусора на пол. После чего меня отправили в зал для ожидания. Там же я встретил остальных соискателей на второй ранг. Все выглядели задумчивыми и выжатыми словно сухофрукты. Хотя тот рослый здоровяк с огромным двуручным мечом еще умудрялся сыпать девушкам комплименты.

В это же время по ту сторону зеркал происходил разбор испытаний.

– Что скажут господа эксперты? – Глава гильдии в этот раз присутствовал лично, чтобы засвидетельствовать рекомендованных соискателей на второй ранг.

– Что тут говорить? Девушка по имени Ролен Гравой и Кай Морган не просто прошли, на мой взгляд, они соискатели на третий ранг через квартал!

Хмурая женщина-эксперт с тонким шрамом у левого виска, покачав головой, произнесла:

– Здоровяк по имени Атлас Нолд провалился! Физически он проходит, у него не хватает навыков для перехода в следующий ранг.

– Что по остальным соискателям, дамы и господа? – вежливо поинтересовался глава гильдии.

– Вопросов нет.

– Вопросов нет.

– Прошли.

– Вопросов нет.

Глава гильдии кивнул молчавшему до сих пор председателю комиссии.

– Итак, Атлас Нолд, пересмотр повторного теста на квалификацию ровно через полгода. Ролен Гравой и Кай Морган будут взяты на заметку и занесены в списки соискателей на третий ранг, второй ранг получают в любом случае. Всем остальным присудить второй ранг.

Глава гильдии кивнул, после чего откланявшись, направился в помещение, где за проведением тестов наблюдали главы и представители от разных кланов.

– Дамы и господа, экзамен завершен. Двое станут соискателями на третий ранг, всем остальным, кроме Атласа Нолда, присужден второй ранг. Атлас Нолд оставлен соискателем на второй ранг до следующего квалификационного экзамена. Засим все.

Прежде чем глава гильдии покинул помещение, глава клана «Небесные стражи» спросила:

– Господин Лиид, а можно ли узнать, кто именно будет соискателями на третий ранг? – Все присутствовавшие согласно закивали в знак согласия.

– Ролен Гравой, по прозвищу Огненная Ласка, и новичок Кай Морган, по прозвищу Сломанный Клинок. Если вы собираетесь сделать предложение, то сейчас самое время, так как все сдавшие уже получают новые жетоны и обновляют карты личных данных.

Когда моя очередь наконец подошла, водная клепсидра, установленная в холле, отмеряла начало девятого часа вечера.

– Поздравляю! Сегодня же идем отмечать!

По спине пробежал холодок. Нет, я не скряга, просто предчувствие неприятностей у меня в последнее время все больше и больше начинает просыпаться перед самой заварушкой.

За спиной послышался зубной скрежет тех, кто уже положил на зверолюдку глаз.

Через час Эрнет освободилась и даже переоделась. Сейчас на ней была черная кольчужная накидка и кольчужные поножи из черной магической бронзы. У левого бедра клинок на пол-ладони длиннее моего ножа. На груди овальный амулет со сложной гравировкой, оплетающей четыре стихийные стигмы.

Такие амулеты нужно носить поверх одежды, чтобы они могли действовать.

Подхватив под локоть, она потащила меня в трактир «У погибшего авантюриста». Надо ли мне говорить, что меня там ждали вчерашние авантюристы в отставке.

– Что встали, словно парочка влюбленных у фонтана желаний?! Кай, не стой столбом, пригласи даму присесть!